Le cépage Melnik ne pousse que dans la partie la plus au sud-ouest et la plus chaude de la Bulgarie, dans la vallée méditerranéenne de la rivière Struma. Selon une histoire très populaire, le vin Melnik était le préféré de Winston Churchill – on prétend même que Churchill se faisait livrer 500 litres de ce vin par an ! Que cela soit vrai ou non, il est certain que le vin Melnik a un goût captivant qui ressemble beaucoup à celui du Châteauneuf-du-Pape du sud-est de la France, souvent avec des notes de tabac et de cuir.
Il existe deux clones différents du cépage Melnik. La vigne Melnik à larges feuilles est un cépage à maturation tardive qui porte tous les signes d'un cépage rouge du sud digne de son âge. Les cépages sont souvent nommés simplement Melnik, en référence à la plus petite ville pittoresque de Bulgarie, célèbre pour sa tradition viticole. Le raisin Melnik précoce (bulgare : Ранна Мелнишка Лоза, Ranna Melnishka Loza) également connu sous le nom de Melnik 55 est un hybride entre le cépage local Melnik à feuilles larges et le pollen mélangé des variétés françaises Durif, Jurançon, Valdiguié et Cabernet Sauvignon.
Le cépage Early Melnik a été créé en 1963 par une équipe d'œnologues. Leur objectif était de créer un cépage qui mûrit plus tôt que la vigne Melnik locale à larges feuilles, qui mûrit début octobre, tout en préservant les caractéristiques uniques du cépage Melnik. Il est intéressant de noter que le raisin Melnik précoce n'a pas été immédiatement adopté par les œnologues bulgares et les différents hybrides sélectionnés à partir de la vigne Melnik à larges feuilles étaient simplement étiquetés comme des vins Melnik. Cependant, le raisin Early Melnik est plus facile à cultiver et démontre un potentiel important pour la production d'excellents vins à la fois en monocépage et en assemblages. Cela a été confirmé après que les vins de Early Melnik Grape ont reçu des prix internationaux, ce qui a incité la Chambre bulgare de la vigne et du vin à finalement inscrire ce cépage hybride comme variété à part entière en 2006. La grappe du cépage Early Melnik est de taille moyenne, cylindrique-conique, ailée, semi-compacte à compacte. Les raisins sont également de taille moyenne, ovales et juteux. La peau est épaisse, bleu foncé et couverte de petites taches. Le raisin Melnik précoce mûrit plus tôt que la vigne Melnik à larges feuilles – vers le 20-25 septembre. Il est relativement résistant aux basses températures hivernales et à la pourriture grise. Ce cépage hybride prospère mieux sur les sols plus légers, plus chauds et sableux. Il est principalement cultivé dans les régions de Melnik et Sandanski. Les vins de Early Melnik Grape ont une couleur rubis profond et de riches arômes complexes de cuir et de fruits secs. La saveur se caractérise par une fraîcheur fruitée typique combinée à des nuances plus épicées en arrière-goût. Les vins du cépage Early Melnik mûrissent bien et acquièrent des saveurs de cuir, de cerise, de chocolat et de vanille. |